O cometa 3I/ATLAS já está a 1,77 bilhão de quilômetros da Terra. Ele se afasta a 209 mil km/h, o que dificulta o acompanhamento pelos telescópios, mas os dados acumulados começam a responder de onde veio esse objeto de fora do nosso Sistema Solar.
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Estudos recentes publicados por diferentes grupos de cientistas indicam que o cometa nasceu em um ambiente muito gelado e ao redor de uma estrela com baixa presença de metais.
Imagem composta mostrando três mapas lado a lado de diferentes assinaturas químicas observadas ao redor do cometa interestelar 3I/ATLAS: da esquerda para a direita, água, dióxido de carbono e metano. – Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, M. Belyakov (Caltech), I. Wong (STScI), Processamento de imagem: A. Pagan (STScI)
Composição química e frio de -240 °C
Observações feitas pelo telescópio William Herschel, na Espanha, identificaram uma alta quantidade de nitrogênio na coma, a nuvem de gás que envolve o núcleo do cometa. A relação entre os níveis de nitrogênio molecular e monóxido de carbono ajuda a estimar a temperatura em que o objeto se formou.
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Os cálculos dos pesquisadores apontam que o 3I/ATLAS surgiu sob um frio de cerca de -240 °C, muito próximo do zero absoluto. Segundo os estudos, essa proporção química indica que o cometa se formou longe de sua estrela original, em condições extremamente frias.
No artigo publicado na Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, os pesquisadores explicam que a proporção entre N₂ e CO nos cometas pode ser usada para estimar sua temperatura de formação.
A pesquisadora Lea Ferellec, da Northumbria University, destacou que a concentração de nitrogênio oferece uma oportunidade rara de estudar material formado fora do Sistema Solar e indica uma origem em condições extremamente frias, distante da estrela de origem.
Pesquisadores estimam que a temperatura de formação do objeto ficou próxima do zero absoluto. Imagem: Processamento de imagens: J. Miller e M. Rodriguez (Observatório Internacional Gemini/NSF NOIRLab), TA Rector (Universidade do Alasca em Anchorage/NSF NOIRLab), M. Zamani (NSF NOIRLab)
Isótopos e a estrela de origem
Outro estudo analisou a água do cometa e encontrou uma proporção atípica de deutério e prótio, dois isótopos do hidrogênio. A quantidade elevada de deutério também aponta para uma formação em baixa temperatura.
As análises consideraram ainda uma proporção incomum entre os isótopos carbono-12 e carbono-13. Esse indicador é compatível com uma estrela de baixa metalicidade, ou seja, com poucos elementos mais pesados que hidrogênio e hélio. Os modelos do estudo apontam para uma estrela com cerca de metade da metalicidade do Sol.
As análises acumuladas até agora indicam que o cometa:
- Surgiu sob temperaturas próximas de -240 °C.
- Apresenta uma concentração elevada de nitrogênio.
- Carrega uma quantidade elevada de deutério na água.
- Pode ter se formado ao redor de uma estrela pobre em elementos pesados.
Telescópios na Terra e no espaço, além de sondas a caminho de Júpiter e robôs em Marte, ajudaram a reunir as informações. O processamento desses dados continua enquanto o cometa se afasta e fica cada vez mais difícil de observar.
Valdir Antonelli
Valdir Antonelli é jornalista com especialização em marketing digital e consumo.
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